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공황장애란 무엇인가?

공황장애는 예기치 못한 공황발작이 반복적으로 나타나는 불안 장애의 일종입니다. 공황발작은 극심한 두려움이나 불안감이 짧은 시간 안에 갑자기 발생하며, 동시에 다양한 신체적 증상이 동반됩니다. 이러한 증상은 심장 두근거림, 호흡 곤란, 가슴 통증, 메스꺼움과 어지러움 등을 포함할 수 있습니다.

공황장애의 증상

공황장애 환자들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다:

• 심장이 두근거리거나 빨리 뛰는 느낌
• 갑작스러운 땀을 흘림
• 손발 또는 몸이 떨림
• 숨이 막힐 듯한 느낌
• 질식할 것 같은 공포감
• 가슴 통증 또는 불편함
• 메스꺼움이나 복부 불편감
• 어지러움 또는 멍한 느낌
• 비현실감 또는 자신이 달라진 것 같은 느낌
• 죽음에 대한 두려움

공황장애 검사 방법

공황장애 진단은 주로 정신건강 전문의의 평가를 통해 이루어집니다. 초기 면담에서는 환자의 병력과 증상에 대한 자세한 질문이 이루어집니다. 이러한 과정에서 공황발작의 빈도와 그에 따른 불안감, 회피 행동 등을 파악하게 됩니다.

신체적 질환 감별 검사

공황장애의 증상은 다른 신체적 질환에서도 나타날 수 있기 때문에, 신체 검사를 통해 다른 원인을 배제하는 것이 중요합니다. 일반적으로 시행되는 검사 항목들은 다음과 같습니다:

• 심전도 검사 및 심장 기능 검사
• 혈액 검사로 갑상선 기능 등 호르몬 검사
• 소변 검사 및 기타 영상검사

이와 같이 신체적인 원인이 없는지를 확인한 후 공황장애로 진단할 수 있습니다.

공황장애 치료법

공황장애의 치료에는 약물 치료와 인지행동치료가 포함됩니다. 각 치료법은 특정 증상에 따라 다르게 적용됩니다.

약물 치료

약물 치료는 주로 항우울제와 항불안제를 사용합니다. 항우울제는 오랜 기간 효과를 유지할 수 있으며, 공황발작의 빈도를 줄이는 데 도움이 됩니다. 특히 세로토닌 재흡수 억제제를 주로 사용하며, 초기 증상의 완화를 위해 항불안제를 병행하는 경우가 많습니다. 일반적으로 약물 치료는 최소 6개월에서 1년 이상 지속되어야 합니다.

인지행동치료

인지행동치료는 환자가 실질적으로 두려워하는 상황을 마주하고, 자신의 감정을 조절하는 데 도움을 줍니다. 이 치료는 공황발작에 대한 잘못된 인식을 교정하고, 공황을 유발하는 이유를 분석하여 보다 긍정적인 상황으로 전환하게 돕습니다. 치료사와의 정기적인 상담을 통해 심리적 안정을 도모할 수 있습니다.

예기불안 및 동반 증상

공황장애 환자들은 공황발작 이후 예기불안을 경험할 수 있으며, 이는 다시 발작이 일어날 것에 대한 끊임없는 걱정으로 이어질 수 있습니다. 또한, 광장공포증이 동반될 경우 대중교통이나 사회적 공간을 회피하는 경향이 생길 수 있습니다.

결론

공황장애는 적절한 치료를 통해 충분히 개선할 수 있는 질환입니다. 초기 진단과 적절한 치료가 이루어지면 환자들은 일상생활에서 큰 불편 없이 지낼 수 있습니다. 분명하게 증상을 느끼고 계시다면, 정신건강 전문의의 상담을 받는 것이 중요합니다. 자신의 건강을 적극적으로 관리하여 불안감을 줄이고, 행복한 삶을 영위하는 데 힘써야 합니다.

자주 묻는 질문 FAQ